Las mejores tarjetas de sonido
Cuando compra una computadora, ya sea portátil o de escritorio, siempre hay una tarjeta de sonido integrada en el interior. Esto le permite realizar diversas operaciones, como escuchar varios tipos de archivos de audio, grabar pistas o conectar varios dispositivos externos al propio ordenador, como instrumentos musicales eléctricos o sintetizadores. Aunque este componente fundamental ya está presente en cualquier ordenador, su calidad no suele ser muy alta: para la mayoría de usuarios, de hecho, es suficiente para poder realizar estas operaciones básicas, sin prestar especial atención al rendimiento de audio. Aquellos que, sin embargo, por motivos laborales o incluso simplemente por pasión a menudo se encuentran trabajando con archivos de audio, difícilmente se sentirán satisfechos con los componentes preinstalados, más bien se orientarán en un modelo elegido específicamente para satisfacer sus necesidades.
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Guía de compra ¿Qué producto comprar?
Los factores decisivos para elegir una tarjeta de sonido
¿Para qué se utiliza una tarjeta de sonido?
Cuando compra una computadora, ya sea portátil o de escritorio, siempre hay una tarjeta de sonido integrada en el interior. Esto le permite realizar diversas operaciones, como escuchar varios tipos de archivos de audio, grabar pistas o conectar varios dispositivos externos al propio ordenador, como instrumentos musicales eléctricos o sintetizadores. Aunque este componente fundamental ya está presente en cualquier ordenador, su calidad no suele ser muy alta: para la mayoría de usuarios, de hecho, es suficiente para poder realizar estas operaciones básicas, sin prestar especial atención al rendimiento de audio. Aquellos que, sin embargo, por motivos laborales o incluso simplemente por pasión a menudo se encuentran trabajando con archivos de audio, difícilmente se sentirán satisfechos con los componentes preinstalados, más bien se orientarán en un modelo elegido específicamente para satisfacer sus necesidades.
Formato
Una de las distinciones más simples y al mismo tiempo más importantes de hacer se refiere al formato o tipo de la tarjeta de sonido. De hecho, esto puede ser interno o externo , presentando luego subdivisiones adicionales dentro de las dos categorías.
Tarjetas de sonido internas
Obviamente, las tarjetas de sonido internas están colocadas dentro del cuerpo del ordenador y, por lo tanto, son particularmente útiles para ahorrar espacio al evitar cualquier estorbo. Entre estos podemos distinguir dos subcategorías diferentes:
- Tarjetas de sonido integradas : son las que normalmente se encuentran presentes en el momento de la compra y suelen formar parte de la placa base de la computadora. No pueden ofrecer una alta calidad de audio y son adecuados solo para las necesidades básicas , mientras que no se recomiendan en absoluto para cualquiera que tenga que administrar archivos de audio y grabaciones, incluso si solo son de complejidad media;
- Tarjetas de sonido PCI y PCIe : estos dos tipos llevan el nombre de un tipo particular de conexión a través del cual se conectan a la placa base de la computadora (es decir, Peripheral Component Interconnect e Peripheral Component Interconnect Express ). Ofrecen una calidad excelente y son capaces de gestionar una gran cantidad de canales de audio al mismo tiempo, pero su difusión es mínima y su coste decididamente elevado en comparación con otros modelos con muy buenas prestaciones. En general, son aptas para uso profesional , mientras que para uso doméstico es preferible centrarse en tarjetas de sonido externas.
Tarjetas de sonido externas
Una tarjeta de sonido externa, como puede deducir fácilmente del nombre, representa un periférico que puede conectar a su computadora con un simple cable. Tiene la ventaja, por tanto, de no requerir la apertura del cuerpo del ordenador ni ninguna intervención especializada para poder utilizarlo. Los distintos tipos de tarjetas de sonido externas se distinguen según la conexión o interfaz : USB, FireWire o Thunderbolt.
- USB : es el tipo más común, tanto por el hecho de que cualquier ordenador tiene al menos una toma USB, como porque el precio de las tarjetas de sonido que entran en este tipo es bajísimo . Además, muchos modelos se alimentan directamente mediante el cable USB , sin requerir el uso de una toma de corriente, un factor importante para quienes no siempre utilizan una ubicación fija. Sin embargo, en lo que respecta al rendimiento de audio, no se pueden esperar resultados profesionales, aunque seguramente una tarjeta de sonido USB puede ser un gran punto de partida para aquellos que aún no están familiarizados con este componente;
- FireWire : este tipo de zócalos ahora está desapareciendo, sobre todo si se tienen en cuenta los portátiles de última generación, que apuntan cada vez más a diseños extremadamente compactos y cada vez menos llenos de puertos físicos. Sin embargo, en comparación con el estándar USB, puede ofrecer un mejor rendimiento , aunque a un costo mayor . Las tarjetas de sonido FireWire requieren el uso de una fuente de alimentación externa y, por lo tanto, es recomendable comprar una solo si trabaja desde una ubicación fija;
- Thunderbolt : los puertos de este tipo han comenzado a extenderse principalmente en los productos de Apple, pero aún no han visto una gran evolución en el mundo de las tarjetas de sonido. Sin embargo, dados los costes no excesivamente elevados y el rendimiento positivo en comparación con el estándar USB, es probable que con el tiempo el mercado empiece a ofrecer una oferta mucho más amplia, garantizando soluciones adecuadas tanto para uso doméstico como profesional.
Actuación
Existen muchos factores diferentes mediante los cuales se puede medir la calidad de una tarjeta de sonido. Éstos son algunos de los más importantes a considerar antes de comprar:
- Canales : la mayoría de las tarjetas de sonido, incluso en el rango de presupuesto, pueden admitir pistas 5.1 , por lo tanto, con seis canales en total. Sin embargo, aquellos que buscan una experiencia auditiva aún más inmersiva, como los entusiastas de los juegos, también pueden encontrar tarjetas de sonido de ocho canales, es decir, con un sistema 7.1 . Normalmente, sin embargo, es necesario que las pistas de audio que desea escuchar se hayan grabado utilizando este número de canales, ya que generalmente no es posible convertirlas a un estándar más avanzado;
- Resolución : este es un dato que normalmente siempre se puede encontrar, por lo que representa un buen punto de partida para el análisis de una tarjeta de sonido. La resolución de audio comprende dos valores distintos, a saber, la frecuencia de muestreo máxima y la frecuencia de bits máxima admitida por la propia tarjeta. Los valores más habituales son 192 KHz y 24 bits , aunque los valores inferiores son suficientes para la mayoría de usos, especialmente en lo que respecta a la frecuencia;
- Latencia : La latencia es un elemento particularmente importante a considerar e indica el retraso con el que la tarjeta de sonido graba las señales de una fuente externa, como un micrófono. Hoy en día existen modelos muy avanzados que, gracias a un software especial llamado » latencia cero «, permiten cancelar por completo este retraso;
- Preamplificadores : o preamplificadores, son circuitos electrónicos que le permiten amplificar una señal analógica con una potencia generalmente limitada, para luego transmitirla a dispositivos externos como mezcladores de DJ. Como puede adivinar, esta especificación solo es útil para aquellos interesados en grabaciones, mientras que para escuchar no importa. No solo la calidad, sino también el número de preamplificadores es muy importante, especialmente si usa varios micrófonos al mismo tiempo;
- Convertidores AD y DA : Estos componentes permiten que la tarjeta de sonido convierta la señal analógica a digital y viceversa . Aunque apenas hay detalles al respecto, su calidad es fundamental para determinar el rendimiento final de una tarjeta de sonido.
Puertas
Una tarjeta de sonido puede ofrecer varios tipos de conexiones, tanto analógicas como digitales, útiles tanto para grabar como para escuchar. Obviamente, tanto las entrantes como las salientes deben ser consideradas, dependiendo del uso que pretendas hacer de la propia tarjeta de sonido: pasas de solo dos canales en los modelos más económicos a unos buenos treinta y dos de entrada y otros tantos de salida en tarjetas de gama alta. Para aquellos que simplemente buscan un componente que pueda mejorar la calidad de escucha, de hecho, será suficiente evaluar las salidas para auriculares y posiblemente sistemas Hi-Fi, mientras que aquellos que tengan que hacer grabaciones más o menos complejas tendrán que hacerlo con cuidado. evaluar las distintas entradas. También se debe considerar que el número y tipo de puertas disponibles tiene una influencia importante en el precio del producto final. Veamos los tipos de conexiones más habituales.
- Jack : o más precisamente TRS , le permite conectar muchos dispositivos diferentes. Es el enchufe más común de todos los tiempos y se puede usar tanto dentro como fuera.
- MIC : o XLR , o cannon , le permite conectar un micrófono. Aquellos que necesiten conectar una mayor cantidad de micrófonos obviamente deberán asegurarse de la cantidad de tomas disponibles en la tarjeta de sonido. No confundir con conectores AES / EBU , digitales y no analógicos;
- MIDI : muy común incluso en tarjetas de sonido económicas, le permite conectar diferentes dispositivos como sintetizadores o teclados electrónicos,
- RCA : es un zócalo analógico muy utilizado en el pasado, pero ahora no se recomienda debido a su rendimiento subóptimo. Sin embargo, puede resultar útil para conectar un dispositivo adicional que no requiera una calidad de audio particularmente alta;
- S / PDIF : Aunque comparte el zócalo con la entrada RCA, es un conector digital y no analógico;
- ADAT : es un conector digital que se puede utilizar tanto en entrada como en salida, capaz de transferir hasta ocho pistas al mismo tiempo;
- TDIF : esta conexión es particularmente útil para DJs y quienes trabajan con mezcladores en general, ya que permite transferir ocho canales diferentes con el uso de un solo cable.
Componentes de software
Además de los elementos hardware que caracterizan a una tarjeta de sonido, también es muy importante considerar el aspecto relacionado con el software, ya que es un componente diseñado para integrarse con un sistema complejo en el que mucho depende del sistema operativo, la frecuencia de actualizaciones y rendimiento de su administrador de audio favorito.
En primer lugar, en el momento de la compra es fundamental evaluar la compatibilidad del producto con su sistema operativo : incluso si la mayoría de las tarjetas de sonido actuales funcionan correctamente tanto con Windows como con Mac OS, de hecho, todavía existen varias excepciones, que podrían comprometer su uso con su computadora.
También hay que tener en cuenta que una buena tarjeta de sonido se suele vender junto con un programa que permite configurarla correctamente y sacarle el máximo partido a su potencial. Como mencionamos anteriormente, ahora el mejor software permite el monitoreo de latencia cero , lo que cancela por completo el retraso de transmisión de la señal y permite una gran precisión en la gestión de archivos de audio. Finalmente, es extremadamente importante buscar actualizaciones de controladores.
, normalmente descargable de forma gratuita en el sitio web del fabricante, que debe ser frecuente y estar constantemente al día con las evoluciones del sistema operativo. De hecho, pequeños cambios son suficientes para comprometer el correcto funcionamiento de la tarjeta de sonido, cuyo rendimiento podría deteriorarse incluso sin ningún daño real a sus componentes de hardware.
¿Importa el precio?
El precio tiene una cierta relevancia cuando se trata de tarjetas de sonido: de hecho es una cifra que está influenciada no solo por el rendimiento, sino también por el número de conexiones disponibles, por la calidad de los materiales (especialmente importante para las tarjetas externas), por la frecuencia de actualización de los controladores y el software incluido. En general, el mercado ofrece soluciones adecuadas para todos los presupuestos:
- Las tarjetas de sonido más baratas están disponibles por € 20 a € 50 , generalmente ofrecen solo un canal de entrada y uno de salida, y ofrecen un rendimiento mínimo. Es una solución adecuada para aquellos que, por ejemplo, necesitan reemplazar la tarjeta de sonido integrada en su computadora, pero no tienen un interés particular en la calidad del audio;
- La gama media va desde unos 50 a 120 € , y puede ofrecer actuaciones más interesantes incluso para quienes tienen que realizar grabaciones, sobre todo en el hogar;
- la gama alta puede llegar a varios cientos de euros y se recomienda sobre todo para uso profesional, ya que también requiere cierta experiencia por parte del usuario para poder ser explotada en todo su potencial.
¿Es importante la marca?
La marca se vuelve muy relevante, especialmente cuando se pretende comprar un producto de gama media-alta. Si las tarjetas de sonido más baratas son de hecho a menudo producidas por marcas poco conocidas, que comercializan varios dispositivos informáticos sin ninguna especialización, las más caras suelen ser fabricadas por líderes del sector, especializados únicamente en este nicho de mercado. Entre las marcas más famosas recordamos Presonus , Focusrite , Audient , Universal Audio y Steinberg , que sin embargo apenas se encuentran en tiendas online genéricas y no sectoriales.
¿Son importantes los materiales?
Los materiales de construcción son de cierta importancia, especialmente para las tarjetas de sonido externas. Evidentemente, los internos también se benefician de una buena calidad de los materiales, pero estos son más complejos de evaluar, ya que son principalmente circuitos que el usuario medio difícilmente podrá juzgar con competencia. Las tarjetas de sonido externas , sin embargo, pueden tener un cuerpo de plástico o metal , dependiendo del rango de precios. Es recomendable contar con un modelo resistente, sobre todo si se va a utilizar con frecuencia en los desplazamientos, ya que pequeños golpes pueden ser suficientes para dañar la placa o algunos de sus componentes internos.